Giuseppina Operti
Née Giuseppa Margherita Operti à Turin le 16 novembre 1871, d'une mère noble, Adèle, baronne Sinaglia, et d'un père, Giacomo, haut fonctionnaire des douanes du Royaume d'Italie, Giuseppina – comme on l'appellerait toujours dans sa famille et dans la société – grandit dans un foyer sain, profondément chrétien et affectueux, ouvert à la politique et aux questions sociales, en particulier à l'égard de la justice sociale.
les pauvres et les humbles.
Elle a d'abord été éduquée au sein de sa famille, puis, à l'âge scolaire,
dans les milieux religieux de Turin à cette époque.
biografia
À propos d'éducation, Giuseppina raconte dans ses journaux intimes que le dimanche, toute la famille allait à la messe ensemble : maman, papa, Ernesto et moi. Cette image d'une famille entière se rendant à la messe chaque dimanche reste très vive aujourd'hui. Après la messe, papa emmenait tous ses proches à la pâtisserie pour leur faire découvrir les spécialités turinoises, et il achetait toujours un dessert en chemin, car, disait-il : même à table, il faut se rappeler que c'est le Jour du Seigneur !
L’educazione cristiana in famiglia è stata determinante per la formazione della personalità di Giuseppina, come lo è, del resto, per tutti i giovani, soprattutto quando si prospetta il tempo del discernimento professionale e vocazionale: l’educazione ricevuta in famiglia certamente incide sulle scelte per la vita, nella società e nella Chiesa. Oltre alla gioia della domenica, Giuseppina ricorda sempre volentieri nei suoi scritti la vita serena in famiglia: giochi, gare, passeggiate, escursioni, pellegrinaggi, letture piacevoli, visite gradite, ma anche il lavoro manuale guidato sapientemente dalla mamma che la orientava ad esso come educazione femminile e strumento di santificazione. Preghiera, gioia e lavoro sono i tre elementi che in famiglia hanno formato la futura Madre Maria degli Angeli e sono allo stesso tempo le caratteristiche dello stile di vita che voleva vedere in tutte le sue figlie, nella realizzazione della spiritualità e del carisma carmelitano teresiano che la Madre ha voluto imprimere nell’Istituto. Non ancora quattordicenne, Giuseppina purtroppo dovette fare l’ esperienza di sorella morte: perse il fratello Ernesto appena ventenne e tre mesi dopo il papà che non riuscì a sopravvivere al dolore della morte del figlio. Iniziò per lei un periodo impegnativo di vita accanto alla mamma: la accompagnava sempre nella cura e amministrazione dei possedimenti di Torino e di Marene dove risiedevano vastissimi terreni e beni immobili. La seguiva nei pellegrinaggi presso alcuni santuari del Piemonte e d’Italia, la aiutava nelle opere caritative e nella cura dei paramenti delle due parrocchie di Torino e di Marene.
À l’âge de 15 ans, lors d’un pèlerinage au sanctuaire de la Vierge d’Oropa, Giuseppina eut un premier contact avec le Carmel à travers la proposition de don Filippo, faite à sa mère, d’entrer dans le Tiers-Ordre Séculier carmélitain. Elle fut immédiatement saisie par la richesse de la spiritualité thérésienne, qui allait devenir la voie maîtresse de sa vie et des deux familles religieuses qu’elle a fondées : celle des carmélites de vie contemplative-active et un monastère contemplatif de clôture. La première, celle des « Sœurs Carmélites de Sainte-Thérèse », est fondée dans la maison paternelle de Marene le 6 juillet 1894. Giuseppina ne voulait pas devenir religieuse de vie active, car dès son entrée dans l’Ordre Séculier Carmélitain, elle avait ressenti l’appel du Seigneur à la vie cloîtrée, dans la prière prolongée et le silence du cloître ; mais tant que sa mère était en vie, elle ne pouvait envisager de la laisser seule. C’est pourquoi elle donna sa première réponse au Seigneur en obéissant aux Supérieurs ecclésiastiques du diocèse : l’Archevêque, le Secrétaire, le Vicaire de la paroisse de Marene, son Directeur spirituel et d’autres prêtres amis de la famille, qui lui demandaient d’ouvrir à Marene un orphelinat ou un pensionnat au profit des jeunes filles nécessiteuses, abandonnées et sans éducation.
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Cependant, les gens du village s'amusaient à faire du commérage – comme on dirait aujourd'hui –, c'est-à-dire à bavarder et à faire des pronostics sur son avenir enviable ; ils n'avaient pas compris qu'il n'y avait pas à ses côtés un prince charmant terrestre, mais que son prince charmant était un autre, qui l'avait déjà fiancée à Lui et la voulait pour épouse pour toujours, mais comment ? Maison paternelle de la Famille Operti, siège de la fondation de l'Institut à Marene (Cn). La future fondatrice commença un dialogue intense avec son Seigneur, pour comprendre ce qu'Il voulait et si elle devait répondre « oui » à la fondation d'un Institut. Elle passa un long moment dans la prière et la réflexion, se demandant aussi pourquoi elle était restée seule, unique héritière d'une grande richesse à laquelle s'était ajoutée celle de sa tante, demoiselle Margherita (l'une des 17 frères et sœurs de son père), morte subitement. Après la tempête et le trouble vint le calme, après le feu il y eut le murmure d'une brise légère (1 Rois 19, 12) et la Mère comprit qu'elle devait accomplir ce grand geste de charité dans l'Église, en renonçant, au moins pour le moment, à la réalisation de son plus grand désir. Elle décida alors de se remettre docilement entre les mains des Supérieurs pour être l'instrument de l'édification d'un nouveau tabernacle dans l'Église de Turin.
Giuseppina était également consciente des problématiques de son époque. À partir de 1848 – lorsque le climat politique italien et européen s'est intensifié, que les réformes ont commencé et que l'on s'est dirigé à grands pas vers l'unification italienne –, l'État savoyard a commencé à prendre à cœur la question de l'éducation et de l'instruction des classes populaires, car c'était un moyen très important de former les futurs citoyens. L'instruction publique n'a plus été laissée à l'initiative des communes, mais est devenue un service garanti et contrôlé de manière centralisée par le Ministère de l'Instruction Publique. L'État libéral et laïque, dirigé par le très efficace Cavour, s'est efforcé de retirer aux prêtres et aux religieux le rôle de premier plan qu'ils avaient occupé dans le domaine scolaire. Une certaine hostilité de la part de l'État s'est ainsi développée à l'égard des institutions éducatives chrétiennes, mais cela n'a pas empêché leur prolifération, y compris au cours de la seconde moitié du siècle. Les supérieurs ecclésiastiques constataient en effet qu'il existait un « secteur » éducatif dont l'État n'était pas encore en mesure de s'occuper : les orphelines, les jeunes filles et les jeunes envoyés en ville pour gagner leur pain, les enfants en âge préscolaire issus des familles les plus misérables, pour lesquels de nombreux « asiles » (garderies) ont été ouverts afin de prendre soin d'eux pendant que les mères allaient travailler.
C'est à ces « derniers » que pensaient les familles religieuses (depuis les plus connus, les Salésiens de Don Bosco, jusqu'à notre petite Congrégation), qui virent le jour en grand nombre précisément pour apporter une réponse de charité à tant de besoins, de souffrances et de pauvretés dont personne, autrement, ne s'occuperait.
Giuseppina commença alors, avec sa mère, l'œuvre des orphelines, en dédiant l'Institution à Saint Joseph, une figure si chère au Carmel selon l'expérience de Sainte Thérèse de Jésus (Sainte Thérèse de Jésus avec la Vierge et Saint Joseph : Ste Thérèse de Jésus, Réformatrice du Carmel, dont Mère Marie des Anges s'est inspirée pour la fondation de sa Congrégation de vie apostolique-contemplative).
Les difficultés, les inquiétudes, le découragement, la maladie et même le décès d'une petite fille du collège ne manquèrent pas, tout comme les calomnies des habitants de Marene qui jetaient le discrédit et le mépris sur l'œuvre de la Mère et de l'Institut. Mais parallèlement à ce chemin de croix, disons... grâce au terreau de l'épreuve et de la souffrance, de nouvelles œuvres naissent, grandissent et fleurissent : l'Institut élargit ses horizons et les piquets de sa tente.
Même sa mère, qui l'avait déjà suivie fidèlement dans l'œuvre de fondation de l'Institut pour les orphelines, se consacre à Dieu. La relation qui existe entre elles deux est tout à fait particulière : la mère appelle sa fille « Mère », et la fille appelle sa mère « Sœur ».
Ce fut certainement une relation respectueuse, sereine, et même précieuse en raison des compétences administratives et domestiques hors du commun de la mère ; mais ce fut aussi un exercice exigeant d'ascèse, de maîtrise de soi et de mortification du cœur, en raison du choix qu'elles avaient fait d'appartenir chacune à Dieu seul, et pour l'exemple qu'elles devaient donner à la communauté de détachement des choses terrestres.
Ce furent de très belles années, riches d'initiatives, de prières et de sacrifices pour la croissance de l'Institut. Mais la mère, qui le jour de sa profession avait reçu le nom de Sœur Marie-Joséphine de Sainte-Thérèse, mourut le 18 octobre 1904. Le Seigneur cueille ainsi un premier fruit précieux alors que l'Institut continue de s'agrandir. En effet, elle s'éteignit précisément à Turin où, trois jours plus tard, était inaugurée une grande école avec des œuvres paroissiales annexes, Rue Principi d'Acaja.
Elle mourut saintement en rendant grâce au Seigneur pour tout ce qu'elle avait reçu de Lui au cours de sa vie.
Pendant ce temps, la vie suit son cours et, le 3 mai 1905, le premier Chapitre Général est convoqué à Turin. Au cours de celui-ci, Mère Marie des Anges renonce à la désignation de prieure à vie ainsi qu'à toute autre charge. Elle obtient d'entrer au noviciat pour « enseigner par les faits ce qu'elle avait tenté d'inculquer par ses conseils », comme on peut le lire dans la chronique de la Congrégation.
Durant sa retraite au noviciat, de plus en plus convaincue d'avoir achevé sa mission de fondatrice, Mère Marie des Anges sent réémerger en elle son désir ancien et jamais éteint d'embrasser la vie contemplative de clôture. Elle en parle avec les supérieurs qui, voyant la Congrégation entre des mains solides et ayant deviné le sens de sa renonciation à la charge de prieure, estiment ne plus devoir s'opposer à ce qui semblait être le dessein de Dieu.
Le 26 août 1905, Mère Marie des Anges entre au monastère carmélitain de Moncalieri (TO), fondé par son homonyme, la Bienheureuse Marie des Anges (1661-1717).
Après quelques mois, cependant, elle est contrainte de sortir en raison de sa santé très fragile. De retour au sein de la Congrégation, au milieu de la plus grande joie de ses filles, elle est nommée Supérieure Générale, une charge que Mère Marie des Anges accepte uniquement pour guider ses Sœurs vers la sainteté. Mais la vie de la Congrégation est loin d'être tranquille : plusieurs sœurs demandent à entrer dans la clôture de Moncalieri. Le problème se pose donc : que veut le Seigneur ? La Congrégation est-elle destinée à augmenter le nombre de monastères de clôture ? Après beaucoup de prière, des sondages et une visite de la Mère dans les communautés, la solution de la division de l'Institut en deux branches commence à s'imposer. Cette solution avait également été envisagée lors de la visite apostolique de Mgr Mauro M. Serafini, Secrétaire de la Sacrée Congrégation des Religieux, qui, tout en constatant la ferveur spirituelle de la Congrégation, soutenait que tout irait bien tant que la Fondatrice serait présente, mais que l'orientation de certaines pour la vie cloîtrée et d'autres pour la vie active créerait des incompréhensions et des crises vocationnelles. C'est pourquoi, en décembre 1909, a eu lieu la scission en « deux branches issues d'une même racine, deux ruisseaux jaillissant d'une même source » (Extrait de la Lettre circulaire de la Mère : 1er mai 1908).
La Mère fonda à Marene un nouveau monastère de clôture sous la juridiction de l’Archevêque du diocèse de Turin, Agostino Richelmy, tandis qu’un petit groupe d’une quarantaine de ses religieuses, ayant opté pour la vie active, se constituèrent en communauté sous la direction de Mère Giuseppa Vittoria de la Madone des Grâces et, immédiatement après, sous l’autorité de Mère Thérèse de Jésus, que nous pouvons considérer sans aucun doute comme Confondatrice, aux côtés de Mère Marie des Anges et de sa mère. Cascines Vica : Grille du chœur du monastère vers le presbytère de l’église externe. Détail du tabernacle. À ce stade prennent forme deux vies parallèles issues de la même Mère, qui puisent toutes deux à la même source, le Carmel avec sa spiritualité thérésienne fondée sur l’oraison et sur le plus grand commandement : la charité envers Dieu et envers le prochain.
Tandis que Mère Marie des Anges réalise enfin sa vocation cloîtrée avec 22 sœurs qui la suivent, l’Institut, tout en ressentant l’absence physique de la Mère, sage et charismatique, commence à marcher comme un enfant tout juste sevré (Ps 131), se tenant debout tout seul sur un nouveau chemin de sables mouvants. Mais le Seigneur, de là-haut, veille sur ses épouses carmélites et les conduit vers de nouveaux horizons qui marquent la pleine identification de leur propre charisme actif-contemplatif. Église paroissiale de Marene où Mère Marie des Anges a prononcé sa première profession religieuse et où elle repose désormais dans la chapelle dédiée à la Vierge Marie du Mont-Carmel.
En effet, en 1914, les Constitutions sont reconnues par l'Ordinaire diocésain ; en 1934, l'Institut devient de droit pontifical et, en 1941, la Congrégation pour la vie consacrée reconnaît définitivement les Constitutions. Le petit arbrisseau, né de l'initiative de Dieu accueillie par Mère Marie des Anges, allonge maintenant ses branches, pousse des feuilles et porte des fruits : aujourd'hui, l'Institut est présent en Italie, à Madagascar, en République centrafricaine et en Roumanie.
La Servante de Dieu retourne à la Maison du Père le 7 octobre 1949, après 40 ans de vie cloîtrée.
